În Mauritania, ciobanii s-au reorientat și vor să fie brokeri de meteoriți 

Totuși, ciobanii din Mauritania au învățat ce să caute: roci cu o suprafață foarte întunecată, cunoscută sub numele de crustă de fuziune. Deși meteoriții cad cu aceeași frecvență în întreaga lume, spun oamenii de știință, ei sunt mult mai ușor de observat în locuri ca acesta, unde ies în evidență datorită nisipului. Găsirea pietrelor rare a devenit o distracție populară și o oportunitate de afaceri, potrivit Washington Post.

Drumul din capitala Mauritaniei la acel loc îndepărtat din Sahara în care se găsesc pietrele extrem de rare durează cel puțin 18 ore, ultimele ore ale acestui drum anevoios fiind petrecute pe drumuri nisipoase și nemarcate. Majoritatea localnicilor sunt păstori nomazi care petrec o parte a anului mutându-se prin deșert împreună cu animalele lor. Puțini au conexiune la internet. 

În 2011, nomazii din țara vecină, Maroc, au spus că au văzut o minge de foc luminând cerul. Oamenii de știință au confirmat ulterior că un meteorit marțian masiv, pe care l-au numit Tissint, ajunsese acolo. 

Fragmente ale meteoritului, despre care cercetătorii cred că ar putea conține dovezi ale existenței apei pe Planeta Roșie, au fost împărțite între muzee, colecționari și instituții de cercetare.

Descoperirea a stârnit un val de interes în întreaga regiune. Vestea s-a răspândit chiar și în cele mai izolate părți ale Mauritaniei. Și astfel a început căutarea stelelor căzătoare. 

Un paznic devenit expert local decide care e piatra cea mai valoroasă

Unul dintre ciobani, Mohamed Bagouma spune că a început să caute meteoriți în urmă cu aproximativ un deceniu. Bagouma, care culege acum orice fel de roci deosebite pe care le găsește spune: „La început am crezut că pietrele sunt inutile.” Tot el recunoaște că o singură dată a găsit o piatră valoroasă, dar rămâne plin de speranță, amintindu-și povestea unui alt localnic care a găsit un meteorit atât de valoros încât și-a putut muta întreaga familie în oraș. 

Cel care decide care sunt pietrele valoroase și ce valoare ar putea avea acestea este Lamine Henoun, expertul local. 

Paznic cu jumătate de normă, în vârstă de 50 de ani, bărbatul a studiat literatura la facultate și vorbește mai multe limbi. Henoun și-a dezvoltat cunoștințe enciclopedice despre meteoriți. Cele mai comune, a spus el, sunt condritele, care provin din centura de asteroizi. Cele mai rare – și cele mai prețioase – sunt de pe Marte și de pe Lună.

În fiecare zi, păstorii localnici îi aduc pietre; doar una sau maxim două valorează cu adevărat ceva. În acele rare ocazii în care consideră că merită efortul, Henoun se conectează la internet folosind Starlink la biroul vamal din oraș și postează imagini pe Facebook și TikTok, în speranța că va atrage atenția colecționarilor.

Cea mai mare sumă pe care a câștigat-o vreodată la o singură vânzare, o bucată de piatră care s-a dovedit a fi un tip rar de condrită, a fost de 55 de dolari, aproximativ aceeași sumă pe care o câștigă lunar, ca angajat. 

„Secretul meteoriților este că oamenii săraci de aici nu beneficiază de pe urma lor”, a spus el. Excepția este Ahmedou Cheikh Abba, în vârstă de 36 de ani, care a spus că nu s-a gândit niciodată prea mult la rocile spațiale până într-o zi din 2023, când a găsit „o piatră care era mai întunecată decât celelalte”. 

Abba a postat fotografiile pe Facebook și răspunsurile au venit aproape imediat. L-a vândut cu 2.500 de dolari unui cumpărător din Maroc, care bănuia că este un meteorit lunar. 

După analiza mai atentă a presupusului meteorit, cumpărătorul a descoperit că era vorba despre o piatră simplă. Până la acel moment însă, Abba împărțise deja banii cu familia sa extinsă și își luase copiii în vacanță.

Industria meteoriților din Mauritania este complet nereglementată 

Recent, în Nouakchott, capitala Mauritaniei, un grup de bărbați de vârstă mijlocie – toți autodeclarați vânzători sau brokeri de meteoriți – au încercat să-și vândă marfa. Una dintre pietrele expuse era la vânzare, la un preț de 64.000 de dolari. Vânzătorul, Sidi Othaman, pretindea cu mândrie că roca ar fi căzut sigur, sigur „de pe lună”.

Yaya Mohamed Batchir, un alt broker de meteoriți autoproclamat din Nouakchott, este fondatorul unei asociații care încearcă să oficializeze comerțul cu meteoriți și să adune brokerii locali pe o platformă online pentru a crea un grup mai bine poziționat care să aibă astfel acces la cumpărători externi. 

Ely Cheikh Mohamed Navee, președintele asociației de astrologie a Mauritaniei și singurul cetățean mauritan cu un doctorat în științe planetare, spune că există șase cratere potențiale de meteoriți care au fost identificate în țară, iar două dintre ele au fost confirmate de oamenii de știință și înregistrate în baza de date a impactului pământului din Canada.

Robert Ward, un colecționar de meteoriți din Arizona, se află unui grup tot mai mare de oameni de știință și cetățeni care se ocupă de comerțul cu roci spațiale. El a spus că unele dintre cele mai bune astfel de pietre din colecția sa au venit din Africa de Nord, inclusiv din Mauritania. 

Mauritania nu are însă un muzeu în care să expună meteoriții și nicio piață adecvată pentru a se ocupa de vânzarea lor, singurul avantaj al țării, potrivit lui Navee este faptul că: „Nomazii sunt cei mai buni colecționari din lume”. Și meteoriții găsiți aici, a spus el, ne pot învăța multe despre univers – inclusiv despre locul pe care-l ocupăm noi în el. „Viitorul”, mai spune Navee, aparține „obiectelor care vin din spațiu”.

Sursa: libertatea.ro