Explozia şi prăbuşirea clădirii a antrenat prăbuşirea parţială şi a altor două clădiri din apropiere şi a declanşat un incendiu care a complicat eforturile de salvare, a declarat primarul Benoit Payan, citat de news.ro

"Aş dori să ne pregătim pentru o situaţie dificilă - am putea avea victime astăzi", a declarat Payan, adăugând că răniţii găsiţi până acum se află în spital într-o situaţie "de relativă urgentă".

În timp ce pompierii încercau să stingă incendiul, 80 de persoane au fost evacuate, potrivit serviciilor de salvare.

"Incendiul îngreunează găsirea victimelor", a declarat pentru BFMTV comandantul Laurent de la serviciile de salvare din Marsilia.

Cauza exactă a exploziei nu a fost deocamdată determinată. 

Tragedia s-a petrecut după miezul nopţii, în jurul orei locale 00.40 (1.40, ora României) într-o zonă rezidenţială din cartierul Plaine, cunoscut pentru restaurantele, barurile şi viaţa sa de noapte. Zece ore mai târziu, operaţiunile de salvare continuau, iar primarul a avertizat că sunt de aşteptat şi mai multe victime. Deocamdată, cele cinci persoane rănite transportate la spital sunt locatari ai clădirilor învecinate, iar în total 33 de persoane au primit îngrijiri, potrivit AFP.

Pompierii se luptau în continuare cu un incendiu violent care a izbucnit printre dărâmături, îngreunând căutările. Peste o sută de oameni, sprijiniţi de numeroase echipamente, sunt implicaţi în operaţiunile de salvare, dar echipele de căutare cu câini nu au putut intra în acţiune decoamdată deoarece căldura degajată de incendiu este prea intensă.

Ministrul de interne, Gérald Darmanin, a sosit la faţa locului duminică dimineaţă, în timp ce preşedintele Emmanuel Macron a transmis un mesaj pe Twitter. "Gândurile mele sunt alături de cei afectaţi şi de cei dragi lor", a scris el. "Căutările continuă cu resurse semnificative desfăşurate. Le mulţumesc pompierilor şi salvatorilor care au fost mobilizaţi", a spus şeful statului. Premierul Elisabeth Borne a anunţat, la rândul ei, că urmăreşte "cu atenţie şi emoţie situaţia de la Marsilia".

Procurorul din Marsilia, Dominique Laurens, a anunţat deschiderea unei anchete pentru "leziuni involuntare" şi va susţine un briefing de presă în cursul serii.

Alte imobile de pe stradă au fost evacuate chiar în noaptea de Paşte, ca măsură de siguranţă, iar locuitorii lor au fost duşi în şcoli ca măsură de urgenţă.

În noiembrie 2018, prăbuşirea a două clădiri de pe Rue d'Aubagne, într-un alt cartier central din Marsilia, Noailles, a ucis opt persoane şi a stârnit un val de indignare împotriva locuinţelor precare din acest oraş, unde 40.000 de persoane trăiesc în mahalale, potrivit ONG-urilor.

Însă ipoteza unei clădiri insalubre care s-a prăbuşit duminică a fost exclusă de primar şi prefect. "Nu a existat niciun ordin de pericol pentru această clădire şi nu este vorba de un cartier catalogat ca având locuinţe insalubre", a declarat prefectul, citat de AFP.

Marsilia a cunoscut mai multe prăbuşiri mortale de clădiri în ultimii 40 de ani. La 11 ianuarie 1981, opt persoane au murit şi 16 au fost rănite în cartierul sărac Canet, când clădirea în care locuiau s-a prăbuşit. Cinci persoane au murit în 1985 într-o explozie accidentală într-o clădire de lângă Boulevard du Prado, iar la 20 iulie 1996, o explozie de gaz a aruncat în aer o clădire de şapte etaje din apropierea gării Saint-Charles, provocând moartea a 4 persoane şi rănirea altor 26.